Greetings from Asbury Park

Op zoek naar Bruce Springsteen

Verslaggeefster Marianne Ames maakt een ‘sentimental journey’  naar New Jersey aan de Oostkust van Amerika, op zoek naar de wortels van Bruce Springsteen.

De Amerikaanse popster Bruce Springsteen toert sinds 19 maart met zijn nieuwe Wrecking Ball Tour van Atlanta in Amerika tot 31 juli in Helsinki, Finland. Maandag 28 mei staat hij met zijn band op het hoofdpodium van Pinkpop in Landgraaf. Overal treft The Boss een uitverkocht huis aan. Ondanks dat twee bandleden, toetsenist Danny Federici en saxofonist Clarence Clemons, inmiddels zijn overleden, zorgt Bruce Springsteen met de E Street Band zonder twijfel voor een feestje.

Luidkeels zal ik dan meezingen met de liedjes van Bruce Springsteen, met een overgave alsof ík een leven zonder uitzicht in New Jersey heb, míjn handen ruw zijn van het werken in een garage en ík iedere avond lusteloos op de veranda zit of rondrijd in een roestige Chevrolet. Al bijna 35 jaar lang geeft de muziek van de Amerikaanse popster Bruce Springsteen mij een gevoel alsof het leven ondanks alle beperkingen, goed is. Uit nieuwsgierigheid en – eerlijk gezegd – uit pure bewondering voor iemand die mensen zo raakt met zijn muziek, reis ik naar de bakermat van de working class hero music: Asbury Park, New Jersey (USA).

‘Badlands you gotta live it every day

Let the broken hearts stand

As the price you’ve gotta pay

Well keep pushin’ till its understood

And these badlands start treating us good’

Badlands

Asbury Park

‘Or the girls out on the avenue ‘cause tonight I wanna be with you’ (Jersey Girl)

 De trein stopt op een verlaten perron. Het is heet en vochtig buiten. Er staat een grote Amerikaanse auto waarin je zo maar Bruce Springsteen zou kunnen aantreffen, maar achter het stuur zit een man met een verveeld gezicht. Een vrouw met een te korte rok aan, zit naast hem. Het is de enige taxi bij het station van Asbury Park. Ik duw de lege sigarettenpakjes op de achterbank opzij en zak op de kapotte vering van de autostoel. De stad ziet er troosteloos uit op deze zondagmiddag. Gelukkig is er meer vertier in het Berkeley-Carteret hotel waar net een Gay Sand Blast weekend plaatsvindt en gebruinde mannen in zwembroek door de lobby paraderen. Geen Bruce Springsteen te zien natuurlijk. Gelukkig is de boardwalk, de promenade, vlakbij.

´And me, I just got tired of hangin´

In them dusty arcades, bangin´them pleasure machines

Chasin´the factory girls underneath the boardwalk

Where they all promised

To unsnap their jeans´

4^th of July, Asbury Park

The Jersey Shore?

 De arcade, het casino en zelfs de kiosk van waarzegster Madame Marie waar Springsteen over zingt in ´4th of July, Asbury Park, tref je nog steeds aan op de promenade van Asbury Park. Maar het is vergane glorie. The Palace Amusements is gesloopt en van het casino staat alleen nog het ijzeren skelet overeind. Is dit de fameuze Jersey Shore?

Convention Hall in Ashbury Park

Gedurende de jaren dertig en veertig van de vorige eeuw spelen big bands hier in hotelballrooms. De legendarische bandleider Count Basie groeit hier op en geeft zijn eerste optreden aan deze kust. Maar de stranden en de kuststadjes inspireren talloze artiesten. In één zomer in de jaren zestig treden in de Convention Hall the Four Tops (5 augustus), Herman’s Hermits (12 augustus), The Four Seasons (26 augustus), The Doors gevolgd door Lou Rawls (2 september) en The Temptations (3 september) op. Talloze muzikanten staan hier avond na avond op het podium. Voor alle muziekliefhebbers is er wel een eigen club. Met de opbrengst van de concerten kopen de muzikanten instrumenten waardoor zij weer meer mogelijkheden krijgen om te experimenteren. In Asbury Park ontstaat een vruchtbare voedingsbodem voor Amerikaans talent. 

In de Convention Hall in Asbury Park vind je  ‘Greetings from Geralyn’, de winkel van Glenn Gray

 

The Stone Pony

The Stone Pony

Op 13 februari 1974 opent een ‘new drinking establishment’ in Asbury Park: The Stone Pony. Het zal de bekendste nachtclub van de Oostkust worden. Hoewel Bruce Springsteen hier graag optreedt, is hij hier niet doorgebroken, zoals men vaak ten onrechte denkt. Hij is wel één van de illustere namen in het rijtje muzikanten dat de muziek van Asbury Park creëerde. Op de promenade staat een plaquette die is opgedragen aan ´The Creators of S.O.A.P.´ (Sound of Asbury Park), onder wie Southside Johnny Lyon, Vinnie Lopez, Margaret Potter en alle leden van The E Street Band en The Boss.

Een gedenksteen op de boulevard van Asbury Park
opgedragen aan ‘The Creators of SOAP’, Sound Of Asbury Park.

“Het was begin 1973, ongeveer twee maanden na het debuut van Bruce Springsteen met het album Greetings from Asbury Park, N.J. Ik zat op de Richmond University.” Kevin Connors herinnert het zich als de dag van gisteren. Net als alle andere studenten ging hij naar de gymzaal waar Springsteen zou optreden. “Het stond van muur tot muur bomvol. Iedereen had over hem gehoord. Bruce kwam op en hij excuseerde zich eerst dat hij geen gitaar kon spelen vanwege problemen aan zijn rug. In een hoekje van het podium ging hij zitten, een kleine man achter een keyboard. Dat wordt niks, dacht ik nog. Hij speelde en opeens leek alles te veranderen. Dat geluid! Die stem! Na afloop was ik verbijsterd. ´Who´s that guy?”

Ik ontmoet Kevin Connors in een winkel met parafernalia van Bruce Springsteen, zoals klokken van LP´s, boeken, T-shirts, asbakken van singles. Achter de toonbank staat Ian Gray (19) die vertelt dat op zijn top tien zeker twee LP´s van Springsteen staan. “Het is muziek vanuit het hart. Springsteen is een ´storyteller´. “ Zelf kan Gray ook aardig vertellen. “Weet je hoe Bruce Clarence Clemons heeft ontmoet? Je kent de Wonderbar hier een stukje verderop? Op een avond loopt Bruce er heen. Het stormt enorm. Als hij voor de deur van de Wonderbar staat, gaat deze open en waait weg. In de deuropening staat the Big Man! Die avond is hun eerste optreden met Spirits in the Night.”

Sporen van Springsteen

10th Avenue Freeze Out, blijkt een ijssalon.

De Wonderbar, The Stone Pony, de plaquette, de winkel ´Greetings from Asbury Park´, overal vind je als fan sporen van Springsteen. In restaurant Ocean Grass hangt een gesigneerde gitaar in een lijst boven de deuropening. In het plaatsje Avon, een paar kilometer verderop, heet de ijswinkel `10th Avenue Freeze Out´. En om de hoek van 12th Avenue in Belmar rijd je zo E Street in. In een plaatselijke krant lees je dat Bruce Springsteen in de buurt was. Op een terras in Asbury Park vroeg hij de gitaar aan een meisje dat Starway to heaven zat te spelen. Hij speelde wat, signeerde links en rechts en vertrok weer.

Overal aan de Jerseykust kom je memorabilia van Bruce Springsteen tegen,
zoals hier boven de uitgang van Seagrass Restaurant.

Als er die avond een optreden is in The Stone Pony ga ik ook. Wie weet wie er opeens op het podium gaat jammen? De Stone Temple Pilots treedt op, een Amerikaanse grungeband. Samen met duizenden anderen zing ik het refrein mee uit volle borst. Het is geen Bruce Springsteen maar ik sta met mijn vrienden om me heen, het is een zwoele zomernacht en ik ben op vakantie!

‘Sunrise come I climb the ladder
The new day breaks and I'm working on a dream
I'm working on a dream’

Working on a dream

Vervoer naar Asbury Park

Knoop een paar dagen New York vast aan je sentimental journey. Vanuit hartje Manhattan rijdt de North Jersey Coast-trein rechtstreeks naar de kust van New Jersey. http://www.njtransit.com/hp/hp_servlet.srv?hdnPageAction=HomePageTo

Opstappen in Penn Station. Een kaartje kost 15 dollar (enkele reis). Kijk goed in welke rij je gaat staan want vanuit dit station rijden wel vier maatschappijen.

Binnen 124 minuten arriveer je in Asbury Park.

Overnachten aan de kust van New Jersey

In Asbury Park zijn twee hotels. The Berkeley Oceanfront Hotel uit 1925 met 250 kamers en een ouderwetse ballroom met een capaciteit voor 800 gasten. Prijzen circa 250 euro per nacht. Aan de boulevard zit het Empress Hotel waar een kamer circa 115 euro per nacht kost. Verder zijn er motels in de omgeving waar men voor circa 80 euro overnacht.

Een aanrader is Bed and Breakfast The Carriage House in Ocean Grove, www.carriagehousenj.com een kustplaatsje naast Asbury Park. Met een beetje onderhandelen met de eigenaren Kathi en Phil Franco kost een kamer in het hoogseizoen circa 65 euro per nacht voor twee personen.

Chemicus Phil Franco is na zijn pensionering een Bed and Breakfast begonnen in Ocean Grove.

De gepensioneerde Phil (70) was chemicus bij het cosmeticabedrijf Revlon. Hij heeft meegewerkt aan de ontwikkeling van deodorant die geen kringen achterlaat in shirts. Kathi was verpleegster maar toerde ook een tijd met een cateringbus allerlei bedrijven af. Samen spannen zij zich in om het fraaie pand met acht kamers in orde te houden en ’s ochtends een uitgebreid ontbijt aan te bieden variërend van taarten, hartige snacks tot pancakes. Samen doen ze er alles aan om het hun gasten naar de zin te maken.

Meer informatie

www.brucespringsteen.net is de officiële site.

www.backstreets.com is werelds grootste organisatie van Bruce fans.

Op Facebook is er BSV fanclub.

www.stoneponyonline.com
De nederlandse Bruce Springsteen site is te vinden op:
http://www.brucespringsteen.nl

Foto’s: Marianne Ames